电厂冷却塔的主要用途是散热，它是热力循环系统中不可或缺的一部分，主要用于将发电过程中产生的废热排放到大气中。

在热电厂或核电站等电力生产设施中，燃料燃烧或核反应产生的热能用于加热水并产生蒸汽，蒸汽驱动涡轮机进行发电。经过涡轮机后的蒸汽需要被冷凝回水，以便重新加热和再次利用。这一过程会产生大量的热量，如果不加以处理，将会导致设备过热，影响发电效率甚至损坏设备。

冷却塔通过蒸发冷却的原理工作，让热水与空气充分接触，从而实现热量传递，使水温降低。冷却后的水可以重新回到系统的冷凝器中循环使用。这样不仅提高了能源利用效率，还减少了对环境的影响。根据设计的不同，冷却塔可以是开式或闭式，前者允许水直接与空气接触，后者则保持水流在一个封闭的回路中，通过换热器与外界空气进行热交换。

对于热电厂来说，选择合适的冷却塔技术是非常重要的，它直接影响到电厂的整体效率以及对周围环境的影响。