冷却塔是用空气同水的接触直接或间接来冷却水的装置。水与空气直接接触称为湿式(或称开式)冷却塔，水与空气间接接触称为干式(或称封闭式)冷却塔。

　　冷却水的进出水温度由32/37℃修改为30/35℃，其目的显然是为了提高冷水机组效率节省能源。

　　平常所说的温度一般是干球温度，此外还有湿球温度。由于湿球温度决定了空气的含热量，因此它对于确定用户夏季冷负荷(冷水机组容量)、冷却塔效率以及冷水机组效率等诸多方面均将产生很大影响。

　　冷却塔冷却的基本原理之一是利用水本身的蒸发潜热来冷却水，即塔中的冷却水是通过填料的巨大表面在一定空气流速的条件下，通过蒸发部分冷却水而冷却的。

　　在已知条件下(填料种类、气水比、冷却水进出水温度和热负荷等)，冷却塔出水温度的决定因素就是湿球温度。

　　如在该设计参数条件下运行，湿球温度就是该冷却塔冷却水出水温度所能达到的最低理论极限值，又称为水的冷却极限。理论上水温可以降到湿球温度，但实际上达不到。

　　要使水温降到湿球温度，冷却塔尺寸需无限大，水与空气接触的时间要无限长，这显然是不可能的。冷却塔出水温度和湿球温度之间的温度差称为冷幅高，显然冷幅高越大冷却塔处理效率越高，一般冷幅高为4-5℃。